El cactus saguaro, símbolo de Arizona, está muriendo por el calor extremo

El cactus saguaro, ícono natural del suroeste estadounidense y figura emblemática del desierto del Sonora, está muriendo a causa de las temperaturas extremas que se han intensificado en las últimas décadas en Arizona.

“Parece que se están derritiendo”, declaró Jon Gurule, guía en Scottsdale Adventure Tours, quien observa el deterioro progresivo de estas plantas que alguna vez parecían invencibles ante el clima árido.

Aunque el saguaro está adaptado para sobrevivir en condiciones duras, los periodos prolongados por encima de los 110 °F (43 °C) han sido devastadores. Según el Desert Botanical Garden de Phoenix, la tasa de mortalidad anual de estos cactus en el área metropolitana ha aumentado dramáticamente: del 1-2% hace cinco años, a cerca del 7% en 2025. Este ritmo supera su capacidad de regeneración, ya que reemplazar uno puede tomar más de 100 años.

El científico Kevin Hultine, que lleva 14 años estudiando esta especie, advierte que podríamos empezar a ver “cementerios de saguaros” si la tendencia térmica continúa.

Su equipo está cultivando variedades más resistentes al calor en el Jardín Botánico, con la esperanza de reforestar zonas como el Bosque Nacional Tonto, aunque se necesitarán décadas para ver resultados. Aún así, Hultine subraya que la preservación del saguaro dependerá de decisiones humanas frente al cambio climático.

“No van a desaparecer por completo”, afirmó, “pero mejorar sus posibilidades en un entorno más hostil depende, en parte, de nosotros”.