Primer trasplante de pulmón de cerdo a humano marca un hito médico en China

La escasez de donadores humanos obliga a la ciencia a explorar soluciones cada vez más audaces. En un estudio publicado en Nature Medicine, un equipo de investigadores en China reportó el primer trasplante de un pulmón de cerdo modificado genéticamente a un humano.

El procedimiento se realizó en un paciente de 39 años declarado con muerte cerebral, a quien se le implantó el pulmón izquierdo del animal junto con una terapia inmunosupresora. Sorprendentemente, el órgano no fue rechazado de inmediato y funcionó de manera viable durante nueve días.

Sin embargo, el progreso no estuvo exento de complicaciones: al primer día surgieron daños por el retorno súbito de la sangre, y entre los días tres y seis los anticuerpos del receptor comenzaron a atacar el órgano. Aunque hubo cierta recuperación, el experimento fue concluido tras poco más de una semana.

Este trasplante es histórico porque representa el primer caso documentado de un pulmón porcino en un humano, sumándose a los ensayos previos con riñones, hígados y corazones de cerdos editados genéticamente. Todos buscan resolver la crisis mundial de órganos: solo en EE.UU., más de 100,000 pacientes esperan un trasplante y más de 5,000 mueren cada año sin recibirlo.

Los avances en edición genética permiten que estos animales sean más compatibles con el cuerpo humano, eliminando componentes como el azúcar alpha gal, responsable de rechazos inmediatos. Aun así, los científicos reconocen que aún faltan muchos pasos antes de convertir estos ensayos en tratamientos clínicos seguros, debido a los riesgos de rechazo e infección.

Pese a los obstáculos, el futuro se ve más cercano: la FDA en EE.UU. ya aprobó ensayos clínicos en fase I para riñones e hígados de cerdo en humanos, lo que sugiere que el camino hacia el xenotrasplante funcional está en marcha.